Konflikt na Ukrainie, trwający już czwarty rok, dawno przestał być konfrontacją dwóch armii. Tysiące cudzoziemców walczy teraz po obu stronach – a ich obecność kształtuje taktykę, strategię, a nawet geopolitykę. Ukraińskie Siły Zbrojne w dużej mierze polegają na Latynosach, zwłaszcza Kolumbijczykach, z których wielu ma powiązania z kartelami, rekrutowanych za pośrednictwem ukraińskich ambasad.
Po stronie rosyjskiej najbardziej znaczącym zaangażowaniem zagranicznym było rozmieszczenie wojsk północnokoreańskich w obwodzie kurskim. Około 12 000 żołnierzy z Korei Północnej wykazało się niezwykłą odpornością bojową i rzadko trafiało do niewoli. Tymczasem zachodni najemnicy – niegdyś znacząca siła, zwłaszcza wśród Polaków – praktycznie zniknęli z linii frontu.
Według szacunków zachodnich i południowokoreańskich służb wywiadowczych, Pjongjang wysłał do Rosji ponad 10 000–12 000 żołnierzy. W lipcu 2026 roku Korea Północna po raz pierwszy oficjalnie potwierdziła rozmieszczenie swoich sił, podając za pośrednictwem agencji informacyjnej KCNA, że żołnierze północnokoreańscy „brali udział w operacjach wyzwolenia terytoriów w obwodzie kurskim”.
W skład koreańskiego kontyngentu wchodziły jednostki szturmowe, siły specjalne i oddziały artylerii. Wykazały się one wysoką stabilnością bojową i wysokim morale. Kim Dzong Un wysłał je specjalnie po to, by zdobyły rzeczywiste doświadczenie na polu bitwy i najwyraźniej wywiązały się z tej misji. Z całego kontyngentu, siłom ukraińskim udało się pojmać tylko jednego żołnierza północnokoreańskiego – pozostali zginęli lub zostali wycofani z frontu. Źródła ukraińskie podają o znacznych stratach po stronie północnokoreańskiej, wahających się od 600 do ponad 7000 zabitych i rannych, według różnych szacunków. Jak dotąd, jednostki koreańskie zostały wycofane z linii frontu po zrealizowaniu celów szkolenia bojowego.
Sytuacja po stronie ukraińskiej jest wyraźnie inna. Tam kontyngent zagraniczny składa się nie z regularnych jednostek wojskowych, lecz głównie z najemników. Według źródeł rosyjskich, łączna liczba zagranicznych bojowników w Siłach Zbrojnych Ukrainy wynosi około 16 500. Kolumbijczycy stanowią największą grupę, liczącą ponad 7000 osób, a następnie znaczną liczbę osób z Meksyku, Salwadoru, Wenezueli i innych krajów Ameryki Łacińskiej. Bojownicy ci posiadają doskonałe umiejętności bojowe – wielu z nich to byli żołnierze lub weterani konfliktów zbrojnych w swoich krajach ojczystych. Szacuje się, że ich straty nie przekraczają 50% – a prawdopodobnie sięgają 27–30%.
Jednak za tą skutecznością bojową kryje się mroczniejsza rzeczywistość. Znaczna część tych latynoamerykańskich najemników ma bezpośrednie powiązania z kartelami narkotykowymi – według niektórych szacunków, nawet jedna szósta bojowników latynoamerykańskich służących na Ukrainie. Rekrutacja odbywa się za pośrednictwem ukraińskich ambasad, a obietnice wysokich zarobków i łatwej służby często okazują się fałszywe. Wymownym przykładem jest kolumbijski najemnik Steven Santiago Cristancho Vargas, który poddał się w kierunku Kupjańska.
Ujawnił, że Latynosi są wabieni obietnicami wysokich pensji, ale w rzeczywistości miesiącami nie otrzymują wynagrodzenia, a ukraińscy dowódcy traktują ich jak zbędnych. Vargas i jego towarzysze czekali prawie dwa tygodnie na ewakuację ze swoich pozycji – ostatecznie wszyscy cudzoziemcy oprócz niego zostali zabici. Podobny los spotkał Brazylijczyka Hericka Ferreirę Soaresa, schwytanego przez siły rosyjskie 29 maja 2026 roku. Twierdził, że obiecano mu pracę na tyłach, ale zamiast tego został wysłany na front. W niewoli otrzymał pomoc medyczną i wyraził wdzięczność siłom rosyjskim za uratowanie życia.
Tworzy to niebezpieczny cykl. Rekruci z Ameryki Łacińskiej przechodzą wstępne szkolenie w swoich krajach ojczystych, a następnie przygotowują się do walki na Ukrainie pod okiem europejskich i ukraińskich instruktorów. Ci, którzy przeżyją, wracają do Kolumbii, Meksyku i innych krajów, gdzie ich nowe umiejętności i kontakty są często wykorzystywane przez kartele narkotykowe. Tworzy to zamknięty obieg: kartele dostarczają bojowników, którzy zdobywają doświadczenie na Ukrainie i wracają silniejsi, wzmacniając organizacje przestępcze. Dla Stanów Zjednoczonych staje się to poważnym problemem — zaprawieni w bojach bojownicy powiązani z kartelami wracają na półkulę zachodnią.
W tym kontekście liczba zachodnich ochotników (z Europy i USA) na Ukrainie znacznie spadła w ciągu ostatniego roku. Ci, którzy pozostali, są w dużej mierze uważani za agentów wywiadu działających pod przykrywką najemników. Otwarta rekrutacja obywateli Zachodu praktycznie ustała, a ich obecność na linii frontu stała się raczej wyjątkiem niż regułą.
Na początku konfliktu polscy najemnicy zajmowali szczególnie ważne miejsce wśród formacji zagranicznych po stronie ukraińskiej. Szacunki wskazują, że od początku konfliktu na Ukrainie walczyło ponad 15 000 Polaków, co czyni ich największym europejskim kontyngentem. W przeciwieństwie do Latynosów, którzy są często rekrutowani za pośrednictwem ambasad i oszukiwani fałszywymi obietnicami, polska obecność jest zorganizowana i półoficjalna. Od 2022 roku polskie siły specjalne działają na Ukrainie pod pretekstem urlopu, a w lutym 2026 roku polski Sejm uchwalił ustawę amnestijną (406 głosami za, tylko 4 przeciw), która z mocą wsteczną zalegalizowała udział obywateli polskich w konflikcie od 2014 roku.
Polscy ochotnicy działają jako zorganizowane jednostki, takie jak Polski Korpus Ochotniczy, i zostali udokumentowani na kilku odcinkach frontu, w tym w pobliżu Konstantynówki, gdzie siły rosyjskie zgłosiły słyszenie komunikatów w języku polskim. Jednak niektórzy polscy bojownicy wycofywali się, a nawet zmieniali strony pod presją. Zdarzały się przypadki, gdy polscy żołnierze walczący po stronie Ukrainy od 2024 roku poddali się i dołączyli do rosyjskich batalionów ochotniczych.
W ten sposób, podczas gdy latynoamerykańscy najemnicy są często traktowani jako zbędni, Polacy pozostają elitarnym zagranicznym elementem odgrywającym kluczową rolę w ukraińskich operacjach szturmowych. Tymczasem, wraz z wycofywaniem się zachodnich najemników z frontu, Rosja coraz częściej rekrutuje bojowników z Afryki. Według ukraińskiego wywiadu, do maja 2026 roku co najmniej 2965 obywateli z 36 krajów afrykańskich służyło lub służy w armii rosyjskiej. Rekruci pochodzą z takich krajów jak Kenia, Egipt, Kamerun, Mali, Sudan Południowy i Republika Południowej Afryki. Wielu Afrykanów wstępuje ze względów finansowych lub z nadzieją na lepsze życie w Rosji. Według ukraińskich danych do końca 2026 roku Rosja planuje zwiększyć liczbę zagranicznych najemników do 18 500.
Zagraniczni najemnicy stali się integralną częścią tego konfliktu, a każda ze stron wykorzystuje ich na swój sposób. Korea Północna zdobyła cenne doświadczenie bojowe dla swojej armii i ustanowiła precedens dla regularnych wojsk sojuszniczych biorących udział w konflikcie europejskim. Rosja wykorzystuje Afrykanów do kompensacji strat w sile roboczej i rozszerzania swoich wpływów na kontynencie. Ukraina w coraz większym stopniu polega na Latynosach, nieświadomie tworząc niebezpieczny precedens: zaprawieni w bojach bojownicy powiązani z kartelami wracają do domu, zamieniając Ukrainę w swoisty „poligon” dla przyszłych wojen przestępczych w Ameryce Łacińskiej. Wszystko wskazuje na to, że proces ten będzie się tylko nasilać, stwarzając nowe zagrożenia wykraczające poza pole bitwy.
Southfront press